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『新型インフルエンザってなに?』

 お元気ですか。総合保険センターの高梨です。

 まだまだインフルエンザの流行が心配な季節です。
 ところで、昨年来から、しばしば「新型インフルエンザ」の話題を聞きます。
 この「新型インフルエンザ」は、他のインフルエンザとなにが違うのか?
 今週は、このテーマをトピックしてみます。


 ■ 新型インフルエンザってなに?

  インフルエンザウィルスは、突然変異して新種が現れますので、広い意味では
  新しいタイプのインフルエンザをそう呼びますが、現在危惧されているのは、 
  「鳥インフルエンザの変異タイプ」です。

  鳥インフルエンザのウイルスが人に感染し、それが人の体内で増えて
  「人から人へ感染」できるように変異するものです。

  この新型インフルエンザウイルスはいつ出現するのか、予測はできません。
  人間にとっては未知のウイルスであり、ほとんどの人は免疫を持っていません。
  これが人から人へ感染しはじめると、急速な世界的大流行(パンデミック)を
  引き起こす危険性があります。
 
  ただし、まだ、この種の新型インフルエンザの発生しているわけではありません。
  現時点では、危険性の懸念の段階です。

 ■ 「かぜ」と「インフルエンザ」・・・どう違うの?

  普通の「かぜ」の場合、のどの痛み、鼻汁、くしゃみや咳(せき)などが中心で、
  全身症状はあまり見られません。
  発熱もそれほど高くなく、重症化することはあまりありません。

  インフルエンザでは、38℃以上の発熱、頭痛、関節痛、筋肉痛などの症状が
  ひどく現われ、またかぜと同様に、のどの痛み、鼻汁などの症状も見られます。
  さらに重症化すると、気管支炎や肺炎、小児では中耳炎、熱性けいれんなどを
  併発することがあります。
 
 ■ どうして新型インフルエンザを心配するのか?

  新しいタイプのインフルエンザは、過去の歴史において、10年から40年程度
  の周期で起こるとされています。が、この数十年間は発生していません。
 
  そして現在、重度の高病原性鳥インフルエンザが、世界レベルで発生しています。

  これらの理由から、新型インフルエンザウイルスの変異が強く心配されています。
 
  ただ、新型インフルエンザウイルスが発生したとして、それがどのくらい強い
  感染力をもつのかは、現段階では全く予測できていません。

 ■ 一般的なインフルエンザの予防は?

  インフルエンザは、感染した人の咳、くしゃみ、つばなどの飛沫とともに
  放出されたウイルスを吸入することによって感染します。

  そのため、外出後の手洗い、マスクの着用、人混みや繁華街への外出を控えること
  などが重要だと云われます。
  十分な休養や栄養のバランスなどで、抵抗力を高めることも大切です。

  他人にうつさないように用心することも必要です。

  インフルエンザの症状のある人は、病気の悪化や周囲への感染を防ぐために、
  外出を避けるようにしましょう。
  どうしても外出をしなければならない時には、マスクの着用が望まれます。

 ■ 国の対応は?

  厚生労働省では、平成17年10月に「新型インフルエンザ対策推進本部」を
  設置しています。
  また、政府の新型インフルザ及び鳥インフルエンザに関する関係省庁対策会議で、
  「新型インフルエンザ対策行動計画」を策定し、新型インフルエンザの発生状況
  に備えた具体的な対策を講じることとしています。

  現時点での政府の準備として、
  抗インフルエンザウイルス薬や鳥インフルエンザ(H5N1)に対するワクチンの備蓄、
  国民への情報提供、
  鳥インフルエンザが流行している地域への技術支援、
  新型インフルエンザ発生のシミュレーション訓練などがあります。

 ■ 新型インフルエンザのワクチンは?

  新型インフルエンザに対して効果が期待できるワクチンとして、
  プレパンデミックワクチンとパンデミックワクチンがあります。

  プレパンデミックワクチンとは、新型インフルエンザウイルスが大流行を起こす
  以前に、「トリ−ヒト感染」の患者または鳥から分離されたウイルスを基に製造
  されるワクチンを指します。
  政府は現在流行している鳥インフルエンザウイルス(H5N1)に対するワクチンを
  プレパンデミックワクチンとして製造、備蓄しています。

  パンデミックワクチンとは、「ヒト−ヒト感染」を引き起こしているウイルスを
  基に製造されるワクチンです。
  高い効果が期待されますが、実際に新型インフルエンザが発生しなければ製造
  できないため、現時点で製造も備蓄もできません。

  と云う具合に、残念ながら万全の対応ができない現実ではあります。
  残念ですが、個々人でできることは、
  インフルエンザに負けぬよう、常日頃から体調管理に努めることくらいでしょか。

 
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---ひとりごと------------------------------------------------------------

 「七曜(しちよう)」と云う言葉をご存知でしょうか。

 火星・水星・木星・金星・土星と、太陽・月を合わせた7つの天体のことです。

 これって、「曜日」と一緒ですね!

 「週」の起源はとても古く、古代バビロニアまでさかのぼると云われています。
 そして、この「七曜」が生まれたのは、紀元前2世紀頃のエジプトの占星術
 においてと考えられているようです。

 これらの天体は動きが早いため、天球(宇宙)から独立して動く特別の星と
 思われ、そして順番に、「一週間の一日ごとの守護神」になったとのことです。

 天動説では、地球との距離で「月・水星・金星・太陽・火星・木星・土星」の
 順番になるのですが、現在の暦では、この順番にはなっていません。 
 順番の定め方については諸説あり、
 また国によっては、今では七曜でない名前や番号が使われたりしています。

 例えば、英語では、

 日曜日 → Sunday ⇒ Sun = 太陽
 月曜日 → Monday ⇒ Mon = Moon = 月 

 ですが、火曜日(Tuesday)・水曜日(Wednesday)・木曜日(Thursday)・
 金曜日(Friday)・土曜日(Saturday)は、世界の神話にある神様の名前を
 起源としているとのことです。

 「七曜」は、元々中国から日本に伝わったのですが、
 現在の中国語の曜日はとっても単純です。
 日曜日から順番に、
 「星期天・星期一 ・星期二・星期三・星期四・星期五・星期六 」。

 話を変えて、
 今日、2月18日は、「冥王星」が発見された日だと云われています。

 冥王星は偶然に発見されたのでなく、ちょっとした物語があります。

 冥王星は、あまりにも遠く小さい星のため、普通では発見されがたいものでした。
 19世紀の「海王星」の観測結果から、他の天体によって軌道が乱されていると
 天文学者が推測するようになり、1905年、「ローウェル」と云う学者を
 中心に、存在するかもしれない第9惑星を捜索するプロジェクトが始まりました。
 そうしてローウェルの死後、1930年の今日、
 予測したところから近くの場所で、冥王星が確認されたのです。

 しかし、ご記憶があると思いますが、2006年の国際天文学連合の総会で、
 惑星の基準が改めてて定義付けられ、今は、冥王星は惑星ではなくなりました。

 子どもの時、太陽系の惑星の名前を、「水金地火木土天海冥」と言葉を並べる
 ことで覚えました。
 今回、冥王星の発見にからめて、惑星のことを考えているうちに、
 「どうして、曜日に星の名前が付けられているのか?」と云うことが気になり、
 冒頭のようなことを調べた次第です。

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